今回は福岡県田川郡大任町に位置する「道の駅おおとう桜街道」に行ってきました。
毎年恒例になっているイルミネーションイベント、今年も例年どうり１１月２３日から始まりました。
訪ねた日は天気が悪く、最初は小雨が降っていましたが、点灯前に止んでくれて助かりました。
道の駅おおとうのイルミネーションイベントも年を追うごとに大きくなっていますが、今回も天候が悪いのにも関わらず多くの人が集まってきていますね。
正規の駐車場は点灯前からすでに満車状態だったので、道路を挟んだ駐車場へと誘導されましたが次々と入ってくる車の数、いやいや、すごい人気だな、と思ってしまいます。
「道の駅おおとう桜街道」
概要
「道の駅おおとう桜街道」を訪れるのはもう１０回以上になります。仕事の途中にトイレを借りたり、また食事をしたり、駐車場で昼寝をしたりと、どこにでもある道の駅の情景がここでも味わえます。
まず最初に訪れて驚くのが、敷地面積の広さ、普通車駐車台数はなんと４８０台、これは道の駅の中でもトップクラスです。
現在、道の駅の平均車両駐車台数は約８０台、約６倍の広さです。いつ行っても必ず止められる、と思ったら大間違い。
イルミネーションイベントが始まる時期は夕方４時の時点ですでに満車状態、週末は入り口付近で渋滞も発生します。
いつも思うのですが、通常の道の駅は夕方５～６時までの営業がほとんどですよね。店内も閉店し使用できる施設はトイレだけ、が常識です。
ところが、このイルミネーションイベントが始まると事情が一変します。
夕方５時を過ぎると続々と車が入ってきます。さすがに通常の駐車スペースだけでは対応しきれないので道を挟んで、臨時駐車場が設けられています。
駐車場の誘導係もいて、約２００台のスペースが確保されています。
毎年恒例になっているイベントだけにリピーターも多く、この時期は夕方からここに来て、食事をして温泉に入りそしてイルミネーションを楽しむ、といった光景が多いのだと思います。
「道の駅おおとう桜街道」は、「もみじ館」と呼ばれる物産直売所と食事処、「さくら館」と呼ばれる温泉施設、そして親子で楽しめる遊園施設の「こども広場」で構成されています。
ひとつひとつのカテゴリーに「売り」が存在しているのが特徴で、メインである「もみじ館」では「一億円トイレ」、「さくら館」の温泉施設では「薬石浴」、「こども広場」では大型の滑り台や電動遊具、またゴーカート場も設置されていてドックラン施設も追加されたみたいですね。
ここまで徹底された道の駅も珍しいですよ。一時的に立ち寄る施設じゃなく、「道の駅おおとう桜街道」を目的とした、アミューズメント型施設と言っていいかもしれません。
例えば一つの目的に特化した「道の駅」は多くあります。福岡でも売り上げNo.1を誇る「道の駅むなかた」、ここは「海産物」に特化したおかげで有名になりました。
しかし、ここまで総合的に充実した道の駅も全国を見ても多くはないでしょう。
敷地面積の恩恵もありますが、「道の駅おおとう桜街道」ができて５年以上が経ちます。
その中でまるで毎年、生き物のようにバージョンアップしています。イルミネーションもそうですが、これからの施設の充実も楽しみですね。
もみじ館
もみじ館に入ると、左右には桜ともみじの陶板、正面のエントラスの一番奥に設置されているクリスタルピアノのさわやかな自動演奏が出迎えてくれます。
その手前の両サイドに優美トイレ（１億円トイレ）の入り口があります。トイレに入ってみるとわかりますが、確かにお金がかかっていることが理解できます。素直に優雅ですよ。
左に行くと物産館があます。農産物・海産物を中心とした、どこの道の駅でも見かける風景です。右に行くとフードコートにつながります。
ここパン工房をはじめ８店舗が営業している。ラーメン・うどん屋はもちろんのこと、定食やスイーツまで多種多様の食事が楽しめます。食事スペースも広くとってあるのが特徴ですね。
さくら館
さくら館には、大浴場、露天風呂、サウナ、九州では医療機関でしか扱っていなかった薬石浴（嵐の湯）などがあり、２つの大浴場は男女日替わりで利用できます。
また、直経約３ミクロンの気泡によって白色になったお湯が楽しめるシルキー湯、露天風呂には釜風呂など内容も充実。特に豪快な露天風呂は、四季が堪能できる自然に囲まれた湯となっています。
さくら館内の休憩処では、軽食もでき、宴会場としても利用できるみたいですね。また、マッサージ室やキッズコーナーも備えてあり、物産館で買い物をするだけでなく、半日ゆっくりと過ごせる施設です。
営業時間も夜１０時までおこなっていることもあり平日でも夕方からは入浴客は多いですね。金額的には少し高めの設定ですが、設備的に見ても入浴して損はない温泉ですね。
営業時間／１０時～２２時まで
※入浴されない方も入館料が別途かかります。
●大浴場・露天風呂入浴料
大人 ６００円 小学生 ５００円
※大任町内の人は上記より１００円引き
●薬石浴（嵐の湯）入浴料
大人 １，１００円 小学生 １，０００円
※大任町内の人は上記より１００円引き
なお、薬石浴に入浴される方は、大浴場・露天風呂もご利用できます。
●家族風呂
６０分 １，１００円
※上記金額と入浴料が別途必要です。
平成２６年４月１日より下駄箱代は無料(１００円リターン式)となりました。
こども広場
また、もみじ館・さくら館以外に親子ふれあい広場と子ども広場があり、電動遊具やコンビネーション遊具を設置した遊園施設があります。最近ではコースは短いですがゴーカート場まで新設し、大人から子供まで賑わいを見せています。
こども広場の敷地面積は広く、芝生が敷き詰められており、安全に子供を遊ばせることができます。また最近では、ペット同伴のことも考えたか、ドックラン施設も追加していますね。
九州No.1を誇るイルミネーションパワー!
凄い人でしょう。メインテーマの前は人だかり、なかなか写真が撮れない状況ですよ。
おまけに光のトンネルをくぐるための、順番待ちの列が邪魔をして思うように動きが取れない状況でしたね。
６０万球の彩り、今年のテーマは「安室奈美恵」
「道の駅おおとう桜街道」のイルミネーション２０１８、いよいよ始まりました。
あいにくの雨にも関わらず、大勢の方が来客していました。
もみじ館からさくら館に行く階段の右側の斜面に、今年のメインテーマである「安室奈美恵」、そして左側の斜面には毎年恒例の「しあわせの鐘」の入り口と、いろいろなキャラクターをモチーフにしたイルミネーションステージが描かれています。
しあわせの鐘と光のトンネル
「しあわせの鐘」を鳴らしてご利益をいただき、光のトンネルをくぐる、という毎年恒例行事は、なんとも粋な計らいですよ。
夕方５時３０分の点灯と同時に行列ができます。まさに「恋人の聖地」と呼んでいいかもしれませんね。
写真を見ていただければわかると思いますが、もう言葉はあまりいらないでしょう。
素晴らしきイルミネーションパワーです。暗闇の中にこの光が映し出されると言葉を失う!
そして最後は光のトンネル、「おおとう桜街道」イルミネーションの締めくくりは、ここをくぐることで完結する!
道の駅おおとうイルミネーション2018のまとめ
「道の駅おおとう街道」は、道の駅自体が目的となる新らしい形の道の駅だと感じます。
日本全国の道の駅を見ても、一日を通してこれだけ集客できる道の駅は珍しいはずです。それと同時に各施設の夜間営業も行い、全体的な収益アップに貢献している姿が見れます。
施設とは別に出店も数多く出店し、さながらお祭り騒ぎの道の駅です。
イルミネーションだけでも多額の経費を出費していると思いますが、毎日これだけ集客できれば、決して痛手にはならないはずです。毎年恒例となれば、ネット上でも騒がれます。
リピーターも増え、日本全国に知れ渡るわけです。駐車場の車のナンバーを見るとわかりますが、遠くは関東・関西から、東北ナンバーもありました。
また、キャンピングカーでの来場も多く、全国から知られていますね。だからこそ地道にやり続けていくイベントの価値が高まるはずです。
「継続は豊を生む」と言われますが、まさにその王道をいく道の駅ですね。
福岡県田川郡大任町に位置する「道の駅おおとう桜街道」、是非一度訪れていただきたい場所てす。
１１月下旬からということで、多分、最後の週末あたりでイルミネーションが点灯されるのではと考えております。
また、ご機会があればお寄りいただければ幸いです。今日は最後までお読みいただきありがとうございました。
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